James Augustine Aloysius Joyce nasceu em Dublin na Irlanda no dia 2 de fevereiro de 1882;
Em 1891, com apenas 9 anos, escreveu um poema intitulado "Et Tu Healy", sobre a morte de Charles Stewart Parnell (um político nacionalista irlandês). Seu pai mandou uma cópia para a biblioteca do Vaticano;
Na juventude em Dublin, estudou inglês, francês e italiano e envolveu-se com os círculos teatrais e literários da cidade. Quando estudava na University College Dublin escreveu alguns artigos e pelo menos duas peças de teatro;
Em 1902, mudou-se para Paris no intuito de estudar Medicina, mas no ano seguinte, com a morte da mãe, retorna à Irlanda. Trabalha como professor particular, em seguida mudou-se para Zurique e depois para Trieste, na Itália, onde se sustentou dando aulas de inglês;
Em 1914, às vésperas da Primeira Guerra Mundial, publicou a coletânea de contos "Dublinenses";
No mesmo ano, conheceu Nora Barnacle, uma jovem de Connemara, County Galway, que estava trabalhando como camareira em um evento, em 16 de junho de 1904, fornecendo a data para a ação de "Ulisses". Tiveram dois filhos: Giorgio (1905) e Lucia (1907). Em 1931, casaram-se em Londres;
Enquanto terminava "Dublinenses", considerou adicionar outro conto, sobre um negociante de anúncios judeu chamado Leopold Bloom sob o título "Ulisses". A história não foi escrita, mas a ideia permaneceu e, no mesmo ano, começou a trabalhar num romance usando tanto este título quanto a premissa básica;
"Retrato do Artista quando Jovem", seu primeiro romance, foi publicado em 1916;
Em 1922, publicou "Ulisses", cuja história passa-se em um único dia, 16 de junho de 1904, em Dublin. Seus personagens, Stephen Dedalus, Leopold Bloom e Molly Bloom, enfrentam situações correspondentes aos episódios da Odisseia, de Homero. Nessa obra, Joyce reinventa a linguagem e a sintaxe. Radicaliza a linguagem narrativa, explorando processos de associação de imagens e recursos verbais, paródias estilísticas e o fluxo da consciência. Também incorpora teorias da psicanálise freudiana sobre o comportamento sexual;
Sylvia Beach, proprietária da lendária Shakespeare and Company, foi a responsável por publicar a obra-prima de James Joyce, que fora rejeitada e proibida no Reino Unido e nos Estados Unidos por ser considerado imoral. Desde o momento em que aceitou investir na publicação de Ulisses, Sylvia sabia que se tratava de uma obra grandiosa, de uma das maiores em língua inglesa. Por isso, e pelo carinho que nutria por Joyce, foi pouco ortodoxa e nada econômica, deixando que o escritor alterasse quantas provas do livro que quisesse. A princípio, Joyce acreditava que pouco mais de 12 cópias do livro bastariam. Foram impressas mil em uma edição rapidamente esgotada;
Sua última obra, "Finnegans Wake" foi publicada em 1939;
Com a erupção da Segunda Guerra Mundial, teve de deixar Paris e por fim voltou a Zurique, quase cego, em 1940. No começo do ano seguinte, morreu de úlcera duodenal perfurada e peritonite generalizada, durante uma operação para salvar sua vida. Está enterrado no Cemitério de Fluntern, naquela cidade, junto com Nora;
É amplamente considerado um dos autores de maior relevância da história da Literatura. O gênio literário de James Joyce marcou a história da cultura ocidental, por seu modo completamente novo e singular de tratar a palavra e de buscar, na escrita, a verdade absoluta dos fatos. “Ulisses”, uma de suas obras magistrais, foi considerado pela crítica especializada o maior romance escrito em língua inglesa do século 20. O Bloomsday, comemorado em 16 de junho, é o dia instituído na Irlanda para homenagear o personagem Leopold Bloom, protagonista de "Ulisses". Em todo o mundo, é o único dia dedicado a um personagem literário.
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